La NASA déploie Pandora pour étudier les atmosphères d’exoplanètes

Ce qui s'est passé

La NASA a lancé le 11 janvier 2026 le satellite Pandora à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base de Vandenberg en Californie. La mission doit observer au moins 20 exoplanètes pendant environ un an.

Pandora analyse les variations de lumière produites lorsqu’une planète passe devant son étoile. Le satellite combine des observations dans le visible et l’infrarouge afin de distinguer les signaux provenant de l’atmosphère des planètes de ceux liés à l’activité des étoiles observées.

La mission fait partie du programme Astrophysics Pioneers de la NASA consacré aux missions scientifiques de petite taille. Pandora doit notamment compléter certaines observations du télescope spatial James Webb.

Pourquoi c'est important

Les chercheurs utilisent les exoplanètes pour étudier la composition d’atmosphères situées hors du système solaire, notamment la présence de vapeur d’eau, de nuages ou d’hydrogène. Pandora doit améliorer la précision de ces mesures en séparant plus clairement les signaux des étoiles et ceux des planètes observées.